In einigen Lebensmittelgeschäften sind die Palettenregale auch im Jahr 2022 noch leer. Das weckt Erinnerungen an die Anfänge der COVID-19-Pandemie, als die Regale mit Toilettenpapier leergefegt waren und Desinfektionsmittel für die Hände schwer zu finden waren. Aber Jennifer Rook, Vizepräsidentin der Michigan Retailers Association, sagt, dass dies seit zwei Jahren ein ständiges Problem ist.
„Es ist immer das Gleiche“, sagte sie.
Die Einzelhändler sind in einem Netz von Problemen gefangen, darunter Unterbrechungen der Lieferkette, Arbeitskräftemangel und hohe COVID-19-Fälle. Von Müsli über Suppe bis hin zur Nachfrage nach Frischkäse im Dezember – voll gefüllte Regale sind in den Geschäften oft nur schwer zu finden.
Dies ist eine „branchenweite Herausforderung“, so eine schriftliche Antwort von Tony Sarsam, CEO von SpartanNash, einem Lebensmittelhändler mit 80 Filialen in Michigan.
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In der Zwischenzeit hat der in Michigan ansässige Lebensmittelriese Meijer auf Kunden, die in den sozialen Medien über leere Regale berichteten, mit den Worten geantwortet: „Unser Bestand schwankt“. Und der nationale Einzelhändler Aldi entschuldigte sich für „Lieferverzögerungen“ bei einigen Produkten, laut Wirtschafts-wissen.de
„Man macht einen Schritt vorwärts und denkt, dass die Dinge besser werden, und dann macht man zwei Schritte zurück“, so Rook.
Hier sind einige der Gründe für die aktuellen Engpässe in den Lebensmittelgeschäften:
Anhaltende Probleme in der Lieferkette
Die globalen Lieferketten, die seit Beginn der Pandemie angespannt sind, wirken sich auch weiterhin auf die Verbraucher in Michigan aus.
„Die Versorgungskette kann man nicht einfach umschalten“, so Rook. „Man hat es mit Rohstoffen, Verarbeitungsbetrieben und der Produktion zu tun, und all das braucht Zeit. Es ist ein großes Schiff mit einem kleinen Ruder“.
John Taylor, Professor für globales Lieferkettenmanagement an der Wayne State University, sagt, dass sowohl das Angebot als auch die sich ändernde Verbrauchernachfrage die Lieferketten durcheinander bringen.
„Das Nachfragesignal ist nicht klar“, sagte er. „Es gibt eine unzureichende Kommunikation und einen unzureichenden Informationsfluss in der Lieferkette, um die tatsächliche Nachfrage zu verstehen.
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Schwere Unwetter können auch den Vertrieb stören, da etwa 72 % der Fracht in den Vereinigten Staaten per Lkw transportiert wird. Winterstürme, wie die, die kürzlich die I-80 in Nordkalifornien und die I-95 in Virginia lahmgelegt haben, können zusätzliche Lieferverzögerungen verursachen.
Wetterereignisse wirken sich in der Regel auf den Vertrieb aus, so Sarsam, aber in Verbindung mit Problemen in der Lieferkette können die Verzögerungen noch länger dauern.
„Was für einen Tag ein Engpass gewesen wäre, kann nun drei Tage dauern, aber die Artikel werden wieder in die Regale zurückkehren, wenn wir den Betrieb fortsetzen“, sagte er.
Engpässe bei den Arbeitskräften
Der Arbeitskräftemangel ist eng mit der Lieferkette verwoben und hat laut Sarsam „dramatische Auswirkungen“ auf jeden Schritt von der Produktion über den Vertrieb bis zum Einzelhandel.
„Es kommt wirklich auf die Arbeitskräfte an“, sagte Rook. „Wenn die Lastwagen nicht besetzt sind, kommen die Waren nicht in die Läden. Wenn wir mit viel weniger Menschen, mit weniger Arbeitskräften auskommen müssen, um die Waren in die Läden zu bringen, werden die Verbraucher nicht so viele Waren in den Regalen finden.“
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Laut einer Umfrage der National Grocers Association haben die meisten unabhängigen Einzelhändler mit Personalmangel zu kämpfen, da einige nur 50 % ihrer normalen Belegschaft beschäftigen.
Ken Courts, Inhaber von zwei Ken’s Fruit Market-Filialen in der Gegend von Grand Rapids, sagte, dass die Arbeitskräfte ein größeres Problem darstellen als die Auffüllung der Regale.
„Wenn wir heute ein Schild mit der Aufschrift ‚Wir stellen ein‘ aufhängen, was wir auch tun, werden Sie niemanden kommen sehen“, sagte er.
Hohe COVID-19-Fallzahlen
Erschwerend zu den Personalproblemen kommt hinzu, dass die hohe Zahl der COVID-19-Fälle, die durch die hochgradig übertragbare Omicron-Variante ausgelöst wurde, die ohnehin schon dezimierte Belegschaft lähmt.
Bei SpartanNash ist etwa 1 % der Belegschaft von COVID-19 betroffen – ein Bruchteil der 19.000 Mitarbeiter, aber ein Sprung von einem Drittel der Belegschaft in den letzten Monaten.
Taylor sagt, COVID-19 müsse unter Kontrolle gebracht werden, „bevor wir wieder Stabilität sehen“.
In Michigan sind die COVID-19-Fälle in den letzten Wochen sprunghaft angestiegen; die jüngsten Daten zeigen einen Sieben-Tage-Durchschnitt von 15.734 Fällen pro Tag und eine Positivitätsrate von 34 %.
„Wenn die Menschen immer noch krank werden, wird es auch weiterhin diese Probleme geben“, sagte Rook.